《牧野富太郎》日本の植物学の父！朝ドラ『らんまん』主人公・槙野万太郎のモデルってどんな人？

なんと江戸末期に生まれ昭和中ごろまで活躍していた人物だった。没年齢は94歳。

ちなみにペリーの黒船来航は1953年7月。牧野富太郎の生まれた1862年はアメリカでリンカーンが奴隷解放宣言していたり、ルイス・キャロルが少女達に『不思議の国のアリス』を即興で話していたり、ヴィクトル・ユゴーが小説『レ・ミゼラブル』発表していたり、日本では寺田屋事件が起こっていた頃である。

また土佐と言えば坂本龍馬だが、坂本龍馬が暗殺されたのは5年後の1967年近江屋事件である。

実は小学校中退

15歳から臨時教員に

当時は「学校制度」の変遷期であり、児童の就学状況が大きく変動していた時期だった。学校へ来る児童数が増加する中、年配の教員が徐々にやめていき教員数が足りなくなっていた。その間に合わせに小学校卒業生を教員の代用にする「授業生」という臨時教員を2年程、牧野富太郎も声をかけられやっていたようだ。給料は月3円だったと富太郎は回想している。

その間も植物の採集、写生、観察などの研究を続けていたが、17歳の時高知師範学校の教師永沼小一郎を通じて欧米の植物学に触れ、当時の著名な学者の知己を得る。

その後は江戸時代の医薬学「本草学」学者編纂の「本草綱目啓蒙」に出会う。牧野富太郎はこの本を通じて植物には名前がある事に気づいたようだ。富太郎は昼夜を問わずこの本を引っ張り出して読み植物の名前を憶えていった。自身が観察してきた植物と本に記されている植物が一致しその名を知る。その行為に富太郎は没頭していった。

また同じころオランダの植物学の漢文訳本「植学啓原」とも出会う。この本を自身で仮名混じり文に翻訳し植物学を学び、その用語を会得したという。

日本全国を飛び回り植物採集

さらにいろいろな書物や顕微鏡が欲しくなりそれらを購入する為、明治十四年牧野富太郎は東京へ出かける。その当時高知から東京へ行くことは相当大変なことであるがその道中高知では見ない植物を採集していく。

東京滞在中、大学の植物教室に出入りするようになるのだが、これをきっかけに富太郎は東京と高知を行き来する生活が始まる。本人曰く「東京の生活が飽きると、私は郷里へ帰り、郷里の生活が退屈になると、また東京へ出るという具合に、私は郷里と東京との間を、大体一年毎に往復した」との事だが、とんだ道楽者である。

ここから富太郎の植物採集は高知のみでなく日本全国へ広がっていく。

妻、寿衛子との出会いと結婚

朝ドラ「らんまん」で浜辺美波さんが扮する妻・寿恵子のモデル「寿衛子」との出会いはどのようなものだったのか。

明治17年、その当時牧野富太郎は理科大学（現東京大学理学部）で植物の研究に没頭していた。酒もたばこもやらない富太郎は菓子が大好物だったようだが、下宿から研究教室の道すがらにあった菓子屋の美しい娘に恋してしまった。

それが寿衛子である。富太郎は明治23年、人を介して無事寿衛子と結婚する。

「まるで道楽息子を一人抱えているようだ」

実は牧野富太郎は結婚した当時大学で研究してはいたが大学の教員とはなっておらず、実家の財産を食いつぶしながら植物の研究をしていた。しかし結婚した翌年にはもう財産は残り少なくなってしまっていたという。

その後東大の助手のポストにつくが月給は15円だった。ちなみに「近代日本医学の父」北里柴三郎は明治25年内務省に勤めていたが月給80円である。その当時の東京の大工の日当は50銭程度。

牧野富太郎が東大の助手に就任したころから、牧野夫妻には毎年のように子どもが生まれている。結局二人の間にできた子供は13人、成人できたのはそのうち7人だったが、月給15円では生活が賄えず、高利貸しに借金をしてしまう。

牧野富太郎は生活苦から人生で何度も多額の借金を背負うのだがその度に周りの知人や友人に救済されている。人柄もあったと思うが、何よりも富太郎の研究成果が相当に多くの人に期待されていたことの証左だろう。

妻、寿衛子は借金取りが来ても口実をつけて追い払いうなどしていたようだ。また、何人目かのお産の後まだ三日目であるにもかかわらず遠路はるばる徒歩で借金取りのところまで行き断りをいれたこともあったという。

そして自身はそんな時でも部屋の奥で植物の標本をいじっていたと富太郎は述懐している。

寿衛子は常日頃富太郎のことを「まるで道楽息子を一人抱えているようだ」とよく冗談で言っていたという。富太郎は自叙伝の中で自分は植物の研究に没頭していて寿衛子に良い着物一枚買う事も、芝居一つにも連れて行ってやれなかったが、寿衛子は嫌な顔を一つもせず、一言も不平を言わず、ただ富太郎を激励し陰日向に尽くしてくれたと、そしてそれがあったからこそ終生植物の研究に尽力できたのだと妻、寿衛子への多大な感謝と愛情をつづっている。

永遠に残した愛妻の名前

都会では火事が多いのでせっかく苦労して集めた植物標本などがいつ灰と化してしまうかわからない。だから絶対に火事のないところへという妻、寿衛子の意見から牧野夫妻は東大泉の雑木林の真ん中に小さな一軒家を建てた。寿衛子は将来集めた標本の展示を中心とした植物園を東大泉に作る事を夢見ており、牧野富太郎も張り切って植物の採集に没頭した。

しかし残念ながら家ができて喜ぶ間もなく寿衛子は原因不明の病で亡くなってしまう。昭和3年、享年55歳だった。その当時牧野富太郎は竹の研究に凝っていた。ちょうど仙台で新種の笹を発見しそれを持ってきていたので富太郎はその笹に愛しい妻の名をつけて「スエコ笹」とし、永遠にその名を世に遺した。寿衛子の墓碑には富太郎の詠んだ句

「家守りし妻の恵みやわが学び世の中のあらん限りやスエコ笹」

https://www.aozora.gr.jp/cards/001266/files/55789_52788.html

が刻まれている。